یک شرکت آمریکایی در نظر دارد موشک حامل یک سفینه فضایی را برای استفاده مجدد به زمین بازگرداند.
روز سه‌شنبه، ۱۶ دی (۶ ژانویه)، قرار است یک موشک حامل محموله‌ای به وزن بیش از دو تن از پایگاه هوایی کیپ کاناورال در کالیفرنیا به فضا پرتاب شود و پس از انجام مأموریت، قطعات آن سالم بر یک سکوی شناور در اقیانوس آرام فرود آید.
معمولاً موشک‌هایی که سفینه‌های فضایی را به فضا پرتاب می‌کنند از قسمت‌ها یا “مراحل” مختلف تشکیل می‌یابند که هرکدام پس‌ازآن که نقش خود را در بالا بردن سفینه انجام داد، از بقیه جدا می‌شود در دریا یا سطح زمین فرومی‌افتد و قابل‌استفاده مجدد نیست. شرکت اسپیس – اکس در نظر دارد به‌منظور کاهش هزینه سفرهای فضایی، این قطعات را سالم به زمین بازگرداند و از آن‌ها برای پرتاب سفینه‌های بعدی استفاده مجدد کند.
برنامه شرکت این است که موشکی که سفینه “دراگون” حامل محموله بیش از دو تن را به فضا پرتاب می‌کند پس‌ازآنکه تا ارتفاع بیش از دویست و چهل کیلومتری بالا رفت، سفر بازگشت خود را آغاز کند، به زمین بازگردد و به‌طور عمودی، سالم بر یک سکوی شناور بنشیند.
با توجه به ارتفاع پرواز این موشک، فرود آوردن آن بر سطح کوچک یک سکوی شناور نیاز به‌دقت فراوان دارد و به همین دلیل هم این پرواز توجه فراوانی را به خود جلب کرده است.
سفینه حامل محموله برای استفاده سرنشینان ایستگاه فضایی در نظر گرفته‌شده و پس از قرار گرفتن آن در مدار زمین، به این ایستگاه تحویل داده خواهد شد. در ماه اکتبر، سفینه دیگری حامل محموله موردنیاز ایستگاه فضایی که توسط شرکت دیگری به نام “اوربیتال ساینسز” ساخته‌شده بود هنگام پرتاب منفجر شد و سرنشینان ایستگاه از آن زمان منتظر مواد و تجهیزات موردنیاز خود بوده‌اند.
در صورت موفقیت اسپیس – اکس، هزینه پرتاب سفینه به فضا در آینده به طرز قابل‌توجهی کاهش خواهد یافت و به انجام سفرهای فضایی کمک خواهد کرد.
تاکنون، شرکت اسپیس – اکس آزمایش‌هایی را در مورد بازگرداندن اجزای موشک‌های فضایی انجام داده و بر اساس نتیجه این آزمایش‌ها، امکان موفقیت در بازگرداندن این موشک به زمین را ۵۰ – ۵۰ ارزیابی کرده است.