پس از استعفای چاک هیگل از صمت وزارت دفاع، بارک اوباما رییس جمهور ایالات متحده امریکا، اشتون کارتر را به عنوان وزیر دفاع جدید نامزد کرد.

بارک اوباما رییس جمهور ایالات متحده امریکا، در واشنگتن با اعلام خبر نامزدی اشتون کارتر به مقام وزارت دفاع گفت که او پنتاگون مرکز فرماندهی وزارت دفاع این کشور را «از بر» می‌شناسد.
رییس جمهور در این کنفرانس خبری در برابر کاخ سفید، همراه با کارتر و جو بایدن معاونش ظاهر شد. پیش از آن از حلقات حکومتی شنیده می‌شد که هیگل نیز در این کنفرانس شرکت خواهد کرد، اما او که تاهنوز در این مقام است، در معرفی رسمی جانشین خود حضور نیافت.
قبلا در آغاز هفته، رسانه‌های امریکایی نیز گزارش داده بودند که آقای اوباما کارتر ۶۰ ساله را به مقام وزارت دفاع انتخاب می‌کند. هیگل هفته گذشته کناره گیری‌اش را از این مقام اعلام کرد.
ظاهرا بارک اوباما هیگل را به دلیل اختلاف در مورد استراتیژی علیه ملیشه‌های تروریست «دولت اسلامی» وادار به کناره گیری کرده باشد. هیگل به عنوان یگانه سیاستمدار جمهوری خواه، قرار است تا زمانی در تیم امنیتی اوباما بماند که مجلس سنا، کارتر را به عنوان جانشین او تایید کند. جمهوری خواهان اپوزیسیون در این مجلس اکثریت دارند.
کارتر در فزیک دکترا دارد، برعکس هیگل هرگز در نیروهای امنیتی ایالات متحده امریکا خدمت نکرده است؛ اما او تجارب طولانی به عنوان کارمند پنتاگون دارد.
کارتر در زمان ریاست جمهوری بیل کلینتون در دهه ۱۹۹۰ به عنوان رییس بخش امور سیاست امنیت بین‌المللی فعالیت می‌کرد و به این دلیل مسوول محافظت ذخیره‌های سلاح‌های اتومی در جمهوری‌های شوروی سابق بود.
کارتر از سال ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۱ در پنتاگون دبیر دولتی در امور فناوری و تدارک سلاح‌ها بود و بعد تا پایان سال ۲۰۱۳ مقام معاون وزیر دفاع را داشت.